Da sich für die zuletzt schwächelnden Königsblauen in der Meisterschaft momentan jedoch praktisch jedes Spiel als eine tückische Herausforderung erweist, kann die Elf von André Breitenreiter tatsächlich aber nur das Gastspiel in Griechenland beinahe unbeschwert genießen.  
 Das Gelbe U-Boot befindet sich, zumindest in der Europa League, alles andere als auf Tauchstation. Unter anderem schmiss der FC Villarreal namhafte Gegner wie den SSC Neapel und Bayer Leverkusen aus dem europäischen Pokal.  
  für die Empfehlung „Beide Mannschaften treffen“ zu Quoten um die 1,65 könnte die statistische Ausgangslage am Datenfirmament derweil kaum besser sein. Zumal mir mein Gefühl aus irgendeinem Grund suggeriert, dass diese Partie tatsächlich 1:1 enden könnte! 
 Dafür erledigte die Offensive ihre Arbeit bislang mit Bravour. Mit zehn Toren hält der Bundesligist beinahe bei genauso vielen Treffern wie seine Gruppenkontrahenten zusammen (11). 
  Andererseits wird Rapid die wohl zahlreich erscheinenden Zuschauer im letzten Spiel des Jahres nicht enttäuschen wollen. Darüber hinaus gilt es natürlich, die mögliche Chance auf den Gruppensieg zu wahren.  

Bislang war es der Mannschaft jedoch noch immer gelungen, auch in solch potentiell kniffligen Situationen zu ihrem Recht zu kommen; selbst mit einem kühl kalkulierten Kräftesparen ist den Engländern deshalb auch in Vigo ein äußerst hilfreiches Remis zuzutrauen.  
 Zwar kamen die Leipziger noch auf 3:2 ran, doch Dimitri Payet sowie Hiroki Sakai sorgten in der Schlussphase für den 5:2 Endstand und damit den Gesamtscore von 5:3 für die Franzosen, der sie ins Semifinale der Europa League brachte.  
  In der darauf folgenden Verlängerung sorgte Cabral mit dem 2:0 für die Entscheidung zugunsten der Spanier. Schachtar hatte davor als einzige Mannschaft alle sechs Gruppenspiele gewonnen. 
 Allerdings sind sie diese Rolle des Underdogs gewohnt und sorgten in der Vergangenheit dennoch für so manche Überraschung, obwohl im Kader kaum große Namen zu finden sind. 
  Schalke und Nikosia standen sich bereits in der ersten Runde der UEFA-Pokal-Saison 2008/2009 gegenüber. Nach einem überzeugenden 4:1-Erfolg in Zypern reichte es im Rückspiel in der heimischen Veltins-Arena nur zu einem 1:1-Unentschieden. Damit schaffte der Bundesligist trotzdem souverän den Einzug in die Gruppenphase.  

 „Das war erst das Hinspiel! Ich dachte: ‚Sorry, aber das ist noch nicht vorbei, ihr müsst noch nach Anfield und wir werden bereit sein'“  
 Mit England, Wales und der Slowakei in der Gruppe B der EM-Vorrunde mag es die Losfee am Papier zwar recht gut mit den Osteuropäern gemeint haben, gerade während der EM-Qualifikation erwiesen sich die vermeintlich schlagbaren Gegner aus Wales und der Slowakei aber als überaus unangenehm.  
  Diese großen Namen sind längst Geschichte und die Verantwortung endlich einmal einen Titel zu holen lastet heute auf jüngeren Schultern und Beinen. Die breitesten und muskulösesten gehören dabei zweifellos Cristiano Ronaldo, der neben seinen Body-Building-Qualitäten nämlich ein wirklich begnadeter Fußballer ist. 
  Immerhin ließ sich Freund kurz darauf mit den für einen Sportdirektor ungewöhnlichen Worten zitieren, dass sein Klub gar nicht unbedingt irgendwelche Titel gewinnen muss: Wohl oder übel scheinen sich die Salzburger somit in die Rolle des Wasserträgers zu fügen. 
  – Christian Heidel würde es zu schätzen wissen, wenn Schalke am Donnerstag für klare Fakten sorgt.  

 Das ist unserer Meinung nach möglich, doch für einen Auswärtssieg wird es wahrscheinlich nicht ganz reichen.  
 Bild: Gestatten, Albärt – das EM 2024 Maskottchen für die Europameisterschaft in Deutschland. (© IMAGO / Jan Huebner)   
 Im Gegenzug sind die Schotten aber auch nur in einem ihrer jüngsten 13 Europa League-Spiele gänzlich leer ausgegangen. 
  Noch nie wurde ein ehemaliger Europameister als Gastgeber wieder Europameister. Möglich wäre es gewesen 1980 für Italien, 1988 für Deutschland und 2000 für die Niederlande. Jetzt kann es Frankreich, Europameister 1984 und 2000, erstmals schaffen.  
 Sollte sich die Abwehr des französischen Tabellen-Vierten nämlich stabilisieren, dann trauen wir Lacazette & Co. im heimischen Rückspiel auf alle Fälle einen Sieg zu!  

 23.-25.03.2023: Spieltag 1 26.-28.03.2023: Spieltag 2 16.-17.06.2023: Spieltag 3 19.-20.06.2023: Spieltag 4 07.-09.09.2023: Spieltag 5 10.-12.09.2023: Spieltag 6 12.-14.10.2023: Spieltag 7 15.-17.10.2023: Spieltag 8 16.-18.11.2023: Spieltag 9 19.-21.11.2023: Spieltag 10  
 Die jüngsten sieben Heimspiele wurden darüber hinaus in stolzen sechs Fällen ohne jegliches Gegentor absolviert.  
  Am vorigen Spieltag begeisterte die „SGE“ mit einem 4:0-Heimerfolg gegen Vorjahres-Finalist Olympique Marseille – den dritten klaren EL-Heimsieg in Folge. 
  In Bestbesetzung und mit der nötigen Motivation sollte nun aber selbst gegen die Spurs mit einem ungleich erfreulicheren Ergebnis zu rechnen sein; der von uns prognostizierte Heimsieg dürfte wieder einmal deutlich machen, dass die Geldmaschine Premier League im europäischen Vergleich nicht die allerbesten Argumente besitzt.  
 Immerhin hatte Betis vor dem 3:3 sechs der letzten acht EL-Partien ohne Gegentreffer beenden können.